Mastering of the recorded material will be done in Moscow. The CD, which is planned to be released by the second half of 2011, will be published by the Quartz label under the # QTZ 2084.

Gewiss einer der Star-Pianisten des 21. Jahrhunderts

Zum Konzert von Jacob Katsnelson im Kammermusiksaal des Steingraeber-Hauses am 2.11.2008

Von Sönke Remmert

Ein außergewöhnliches Konzert gab am Sonntag, zu Abschluss des Tags der Offenen Tür in der Steingraeber-Manufaktur, der russische Pianist Jacob Katsnelson im Kammermusiksaal. Katsnelson, geb. 1976 in Moskau, ist Schüler und zur Zeit Assistenz-Professor von Elisso Wirssaladze und kann als pianistischer Star der Zukunft gelten.

Der erste Teil des frühabendlichen Konzerts war Ludwig van Beethoven gewidmet. Zu Beginn erklang sein „Andante Favori“, der ursprüngliche Mittelsatz der berühmten „Waldstein-Sonate“. Im Gegensatz zu vielen anderen Pianisten verwechselte Katsnelson das Andante nicht mit einem tränenschweren Adagio, sondern brachte das lyrische Stück, das jedoch durchaus kraftvolle Akzente kennt, in einem wirklich „gehenden“ Andante-Tempo zum Klingen.

Es folgte eines der berühmtesten Werke Beethovens: Die frühe c-Moll-Sonate Op. 13, die „Pathétique“. Katsnelson legte im hier eindeutig herausragenden Kopfsatz ein besonderes Augenmerk auf die dynamischen sowie die tempomäßigen Kontraste. Die mehrmaligen Reminiszenzen an die langsame Einleitung nehmen den Beethoven der späten Sonaten und Streichquartette vorweg. Katsnelson beeindruckte im „Allegro molto e con brio“ durch ein geradezu atemberaubendes Tempo. Aber auch die Lyrizität des Mittelsatzes und die Klassizität des Final-Rondos gelangen ihm sehr gut.

Der nächste Programmpunkt war Beethovens Es-Dur-Sonate Op. 31 Nr. 3. Dieses Werk nimmt in  Form und Charakter (viersätziger Zyklus ohne wirklich langsamen Satz) die 8. Sinfonie vorweg. Dies kam in Katsnelsons Interpretation hervorragend zur Geltung. Die Sätze 1, 2 und 4 nahm er in sehr schnellen, sehr gut passenden Tempi. Hervorzuheben ist hier, dass er aus dem 3. Satz nicht fälschlicherweise den traditionellen langsamen Teil machte. Das Stück hat – wie der 3. Satz der 8. Sinfonie – Menuett-Charakter, trotz der melancholischen Chromatik, welche insbesondere den Schlussteil trübt. Katsnelsons Interpretation merkte man absolut an, dass wir es mit einem Moderato und nicht mit einem langsamen Andante geschweige denn Adagio zu tun haben.

Nach der Pause erklangen die 6 Moments Musicaux Op. 94 von Franz Schubert. Unter ihnen ist die Nr. 3 in f-Moll sicherlich am bekanntesten. Dieses Stück mit seiner slawisch geprägten Melodik liegt dem Russen Katsnelson ganz besonders. Die anderen Stücke der Serie wurden unter seinen Händen zu wahren Entdeckungen: So das cis-Moll-Stück, das in seinen Rahmenteilen manchmal an Barockmusik erinnert, und die abschließende As-Dur—Komposition mit ihrem quasi-Moll-Schluss.

Etwas ganz Besonderes war die abschließende „Tannhäuser“-Ouvertüre Richard Wagners in der Bearbeitung von Franz Liszt. Ist es schon außerordentlich, die Vielfalt der Orchesterfarben kompositorisch auf das Klavier zu übertragen, so gelang Katsnelson eine wirklich kongeniale Interpretation: Man meinte, die gesamte Vielfalt der Orchesterinstrumente Wagners im kleinen Kammermusik-Saal mitzuerleben. Dies gilt für den Pilgerchor in den Rahmenteilen ebenso wie für die Venusberg-Szenerie.

Für den frenetischen Applaus im sehr gut besuchten Kammermusiksaal bedankte sich Katsnelson mit nicht weniger als drei Zugaben, deren Abschluss J. S. Bachs Choralbearbeitung „Jesus bleibet meine Freude“ bildete.

Ein außergewöhnliches Konzert gab am Sonntag, zu Abschluss des Tags der Offenen Tür in der Steingraeber-Manufaktur, der russische Pianist Jacob Katsnelson im Kammermusiksaal. Katsnelson, geb. 1976 in Moskau, ist Schüler und zur Zeit Assistenz-Professor von Elisso Wirssaladze und kann als pianistischer Star der Zukunft gelten.

Der erste Teil des frühabendlichen Konzerts war Ludwig van Beethoven gewidmet. Zu Beginn erklang sein „Andante Favori“, der ursprüngliche Mittelsatz der berühmten „Waldstein-Sonate“. Im Gegensatz zu vielen anderen Pianisten verwechselte Katsnelson das Andante nicht mit einem tränenschweren Adagio, sondern brachte das lyrische Stück, das jedoch durchaus kraftvolle Akzente kennt, in einem wirklich „gehenden“ Andante-Tempo zum Klingen.

Es folgte eines der berühmtesten Werke Beethovens: Die frühe c-Moll-Sonate Op. 13, die „Pathétique“. Katsnelson legte im hier eindeutig herausragenden Kopfsatz ein besonderes Augenmerk auf die dynamischen sowie die tempomäßigen Kontraste. Die mehrmaligen Reminiszenzen an die langsame Einleitung nehmen den Beethoven der späten Sonaten und Streichquartette vorweg. Katsnelson beeindruckte im „Allegro molto e con brio“ durch ein geradezu atemberaubendes Tempo. Aber auch die Lyrizität des Mittelsatzes und die Klassizität des Final-Rondos gelangen ihm sehr gut.

Der nächste Programmpunkt war Beethovens Es-Dur-Sonate Op. 31 Nr. 3. Dieses Werk nimmt in  Form und Charakter (viersätziger Zyklus ohne wirklich langsamen Satz) die 8. Sinfonie vorweg. Dies kam in Katsnelsons Interpretation hervorragend zur Geltung. Die Sätze 1, 2 und 4 nahm er in sehr schnellen, sehr gut passenden Tempi. Hervorzuheben ist hier, dass er aus dem 3. Satz nicht fälschlicherweise den traditionellen langsamen Teil machte. Das Stück hat – wie der 3. Satz der 8. Sinfonie – Menuett-Charakter, trotz der melancholischen Chromatik, welche insbesondere den Schlussteil trübt. Katsnelsons Interpretation merkte man absolut an, dass wir es mit einem Moderato und nicht mit einem langsamen Andante geschweige denn Adagio zu tun haben.

Nach der Pause erklangen die 6 Moments Musicaux Op. 94 von Franz Schubert. Unter ihnen ist die Nr. 3 in f-Moll sicherlich am bekanntesten. Dieses Stück mit seiner slawisch geprägten Melodik liegt dem Russen Katsnelson ganz besonders. Die anderen Stücke der Serie wurden unter seinen Händen zu wahren Entdeckungen: So das cis-Moll-Stück, das in seinen Rahmenteilen manchmal an Barockmusik erinnert, und die abschließende As-Dur—Komposition mit ihrem quasi-Moll-Schluss.

Etwas ganz Besonderes war die abschließende „Tannhäuser“-Ouvertüre Richard Wagners in der Bearbeitung von Franz Liszt. Ist es schon außerordentlich, die Vielfalt der Orchesterfarben kompositorisch auf das Klavier zu übertragen, so gelang Katsnelson eine wirklich kongeniale Interpretation: Man meinte, die gesamte Vielfalt der Orchesterinstrumente Wagners im kleinen Kammermusik-Saal mitzuerleben. Dies gilt für den Pilgerchor in den Rahmenteilen ebenso wie für die Venusberg-Szenerie.
Für den frenetischen Applaus im sehr gut besuchten Kammermusiksaal bedankte sich Katsnelson mit nicht weniger als drei Zugaben, deren Abschluss J. S. Bachs Choralbearbeitung „Jesus bleibet meine Freude“ bildete.

Wer dieses Konzert besuchte, darf sich glücklich schätzen: Jacob Katsnelson ist gewiss ein Star von morgen und übermorgen. Schon in wenigen Jahren wird er kaum noch in solch beschaulichen Sälen, sondern in den großen Hallen der Metropolen sein Publikum begeistern!

in: FANFARE – The Magazine for Serious Record Collectors – 35:3 Jan/Feb 2012

             -  Übersetzung  -  (Original siehe im englischen Teil : Press)

BACH  Ÿ  Suite in a-moll, BWV 818a. Capriccio sopra la lontanza del suo fratello dilettissimo, BWV 992. 15 Sinfonien (3-stimmige Inventionen), BWV 787–801. Praeludiium und Fuge in h-moll, BWV 544 (arr. Liszt) Ÿ Jacob Katsnelson (Klavier) Ÿ QUARTZ 2084 (59:40)

     Zunächst konnte ich ihn nicht unterbringen, aber ich wusste, dass ich Jacob Katsnelson schon irgendwo begegnet war. Dann erinnerte ich mich plötzlich. Er war der Pianist, der Maxim Rysanov in einigen Stücken der Brahms Doppel-CD begleitet hat, Kammermusik mit Viola-Transkriptionen, die wir in der Ausgabe 32:5 beschrieben haben. Ich war, ehrlich gesagt, sosehr auf Rysanov fokusiert, dass ich damals Katsnelson nicht viel Aufmerksamkeit zollte.

     Er ist 1976 in Moskau geboren, beginnt 1993 im Moskauer Konservatorium zu studieren, unterrichtet am Moskauer Tschaikowsky Konservatorium seit 2001. Er war auf Solotournée in Russland, wie auch in Österreich, Deutschland, Spanien und Frankreich, hat selbstverständlich an Wettbewerben teilgenommen, Preise gewonnen, an Festivals teilgenommen, etc. etc. Bis jetzt ist es eine altbekannte Geschichte :  begabter Jüngling geht ins Konservatorium, begeistert die Juroren der Wettbewerbe und Talentjäger, zieht einen CD-Vertrag an Land und macht Furore auf der internationalen Konzertszene.

     Manchmal löst sich der große Begeisterungssturm in kleiner werdenden Wellen „im Wasserglas“ auf, manchmal nicht. Ich kann nicht voraussagen, was auf lange Sicht aus Katsnelson wird; ich kann nur meine Reaktion auf sein Spiel hier und heute beschreiben, und diese Reaktion ist überwältigend positiv. Dies ist eines der zufriedenstellendsten Bach-Rezitale auf Klavier, das mir seit langem begegnet ist.

     Als Erstes möchte ich beim Hören von Bach auf dem Klavier – wie schon in der Vergangenheit – klarmachen, dass es mir nicht passt, wenn sich der Künstler für sein Instrument entschuldigt, indem er es spielt als wäre es ein Cembalo. Davon gibt es nicht das geringste Zeichen bei Katsnelson. Er nutzt die gesamte Palette des dynamischen,  tragenden und expressiven Potentials des Flügels, der ihm zur Verfügung steht. Lustigerweise steht im Begleitheft, dass er auf einem „regulären“ Flügel spielt – ich vermute als Unterscheidung zum Fortepiano — , es handelt sich jedoch um einen Konzertflügel, Modell E-272 der Bayreuther Klaviermanufaktur Steingraeber & Söhne, ein  großartiges Exemplar, wenn ich so sagen darf.

     Weitere Nachforschungen auf der Webseite der Firma enthüllen zahlreiche interessante Spezifikationen über das neue Instrument: einzigartige Charakteristika sind die ungewöhnliche Form der klangreflektierenden Zarge, der kombinierte Strahlen-Kastenrasten, und das „…unglaublich angenehme.. (Zitat Cyprien Katsaris)… Spielwerk. Das ungewöhnlichste ist aber die Form des Resonanzbodens im Diskant. Die Klangfläche wurde erstmals wieder in das klassische Verhältnis zwischen [kurzen] Saitenlängen und Klangfläche gesetzt – gegenüber vergleichbaren Instrumenten haben die Steingraeber-Saiten 27% weniger Holzgewicht zu bewegen! Das Ergebnis ist ein singender voller Klang, auch bei weicheren Passagen.

     Die Bemerkung über die weichen Passagen stimmt wirklich. Katsnelsons Pianissimos werden zu einem Flüstern. Es gibt aber keinen Kompromiss in der Klangfülle, der Klangintensität oder der reinen Kraft. Die Aufnahme, die 2009 im Steingraeber-Studio gemacht wurde, könnte wohl als „Goldstandard“ für die Messung der Reproduktion des Klavierklangs dienen. Intim, wie in einem privaten Musikzimmer, aber akustisch doch lebhaft und vibrierend, wird jede Kleinigkeit der gesamten Palette des Instrumentes erfasst und mit erstaunlich lebendiger Präsenz wiedergegeben. Man kann wohl annehmen, dass die Klaviermanufaktur selbstverständlich im Stande ist, das Design und den Bau eines perfekten akustischen Raumes mit genauesten Messungen und Tests zu produzieren. Dies ist die High-Tech-Welt mit eingestellten Mikrophonen und Computern am Mischpult, die die Ströme von Einsen und Nullen analysieren. In diesem Fall wirkt es Wunder.

     Aber alles wäre umsonst, wenn Katsnelson sich bei Bach nicht auskennen würde. Das tut er aber. Es gibt einige Besonderheiten in der Ausführung wie z.B. die Tendenz der Verdichtung der Akkorde in den Kadenzen, was einige Puristen kritisieren würden, aber in Allgemeinen geht Katsnelson nicht romantisierend ans Werk. Er vermeidet große Ritardandi und andere Sünden zur übertriebenen Darstellung. Er macht aber, wie schon oben erwähnt, vollen Gebrauch der dynamischen Möglichkeiten des Flügels mit seiner tragenden Kraft, d.h. er macht Crescendi, Decrescendi und benutzt das Pedal, wenn es musikalisch Sinn macht. Das Ergebnis ist eine Transparenz der Musik, die jede Linie von Bachs kontrapunktischer Komposition mit durchsichtiger Klarheit hören lässt.

     In Ermanglung eines besseren Ausdrucks würde ich Katsnelsons Tempi als gemäßigt bezeichnen. Schnelle Tempi rangieren im oberen Bereich des Metronoms, ein Zeichen dafür, dass Katsnelson es nicht nötig hat, sich auf Kosten Bachs als virtuoses Wunderkind hervorzutun. Und die langsamen Tempi werden nicht so nachdenklich und bis zur Erschöpfung langweilig, als Zeichen dafür dass Katsnelson sich Bach nicht mit affektierter Verneigung nähert, wie sie bei frömmelnder Zurschaustellung vorkommt. Nein, Katsnelsons Bach ist erfrischend direkt und hervorragend ausgeführt. Das verdient eine sehr starke Empfehlung.

       Jerry Dubins

in: FANFARE – The Magazine for Serious Record Collectors – 35:3 Jan/Feb 2012

               -  Übersetzung  -  (Original siehe im englischen Teil : Press)

BACH  —  Suite in a-moll, BWV 818a.  Capriccio sopra la lontanza del suo fratello dilettissimo, BWV 992.  15 Sinfonien, BWV 787-801.  Praeludium und Fugue in h-moll (arr. Liszt), BWV 544  —  Jacob Katsnelson (Klavier)  —  QUARTZ QTZ2084 (59:40) 

Es gibt 3 sehr gute Gründe, diese CD zu kaufen, 2 davon werden für Klavierliebhaber offensichtlich sein, bevor sie diese überhaupt hören. Der erste dieser Gründe ist das dargebotene Repertoire. Obwohl es wirklich keinen Mangel an Bach-Einspielungen gibt, die hier vorgestellten Werke sind, mit einer möglichen Ausnahme (das Capriccio), nicht gerade Standardwerke des Repertoires, und das ist wirklich bedauerlich. In meinen Ohren ist die Suite in a-moll, BWV 818a, eine ebenso große Herausforderung wie ihre weltbekannten französischen und englischen Cousins, und es ist mir unverständlich, warum dieses Werk nicht mehr Aufmerksamkeit auf Einspielungen, geschweige denn im Konzertsaal, erhält. Das gleiche gilt für die Sinfonien (auch bekannt als 3-stimmigen Inventionen). Sie sind „erstklassiger“ Bach und ihr einziger „Makel“ liegt in der Tatsache begründet, dass sie angeblich zu Unterrichtszwecken konzipiert wurden.

Der zweite Grund, diese CD in Ihre Kollektion aufzunehmen, liegt am Instrument, auf welchem diese Einspielung erstellt wurde. Obwohl im Begleitheft von einem „regulären Flügel der Klaviermanufaktur Steingraeber“ gesprochen wird, ist dieses Instrument alles andere als ein „normaler“ Flügel. Steingraeber & Söhne ist eine in Bayreuth niedergelassene Klavier-Manufaktur, die im 19. Jahrhundert mit dem Klavierbau begann. Zu der treuen Kundschaft gehörten immerhin Künstler wie Franz Liszt und Richard Wagner. Der hier vorgestellte Flügel – der E-272 Konzertflügel – ist ein vielseitiges, modernes Instrument, das einige Charakteristika aufweist, die für Bachs Musik außerordentlich gut geeignet sind. Der Flügel verfügt über einen transparenten Ton, der gleichzeitig klar und besonders warm und ohne jegliche Spur von Sprödheit ist. Das Instrument hat auch eindeutige klangliche Differenzierungen über alle Register, mit orgelartigen Bässen und flötenartigen Höhen, die Bachs kontrapunktische Schreibweise erhellen. Kurz und gut, wenn Sie es leid sind, Klaviermusik immer auf gleichartigen Instrumenten zu hören, dann vermute ich, dass Sie dieses wunderbare Instrument mit seiner speziellen Persönlichkeit sehr erfrischend finden werden. Im Übrigen ist auch die aufgenommene Klangqualität ausgezeichnet.

Natürlich wird ein selten gespieltes Repertoire auf einem wunderbaren Instrument noch keine zufriedene Hörerschaft ausmachen. Fragen Sie nur meine Nachbarn. Das bringt mich schließlich zu dem wichtigsten Grund, diese CD zu erwerben: Der russische Pianist Jacob Katsnelson. Wie schon gesagt, es gibt keinen Mangel an guten Bach-Interpreten, ich denke, Katsnelson gehört zu den besten von ihnen. Wie andere russische Pianisten, die Bach spielen, benutzt Katsnelson das volle Potential des Instruments (inkl. dem Sustain Pedal, das er wohlüberlegt einsetzt, meist um Farbeffekte zu erzielen), und er bietet Interpretationen an, die oft virtuos, kompakt und dramatisch sind. Am eindruckvollsten aber ist er in Passagen, die emotionale Ruhe erfordern und eine besondere Art mystischer Einfachheit, die nur die echtesten Künstler erreichen können. Hören Sie die Sarabande in der Suite, den „Lamento“-Teil im Capriccio oder die moll-Sinfonien, und Sie werden verstehen, was ich meine. Im Übrigen spielt Katsnelson die Sinfonien nicht in der ursprünglichen Reihenfolge und schließt den Zyklus wohl mit dem bedeutendsten Paar der Sequenz, jenen in f-moll und Es-Dur ab. Während es vermutlich einige Puristen gibt, die wegen dieses Herangehensweise Ihre Augenbrauen hoch ziehen würden, mich stört das überhaupt nicht.

Wenn man mit einem solch hochkarätigen Spiel konfrontiert ist, ist es völlig deplaziert, Katnselson mit jenen zu vergleichen, die vor ihm da waren. Es stimmt, es hat großartige Einspielungen mit Teilen des hier angebotenen Repertoires gegeben, z.B. Wilhelm Kempff und Angela Hewitt im Capriccio, oder András Schiff in den Sinfonien. Aber ich würde nicht vermissen wollen, was Katsnelson über diese mysteriöse und introspektive Musik zu sagen hat.

         Radu A. Lelutiu

BACH : Ÿ  Suite in a, BWV 818a Ÿ Capriccio on the departure of a beloved brother, BWV 992 Ÿ 15 Sinfonias (Three-Part Inventions), BWV 787–801 Ÿ Prelude and Fugue in b, BWV 544 (arr. Liszt) Ÿ Jacob Katsnelson (piano) Ÿ QUARTZ 2084 (59:40)

At first I couldn’t place him, but I knew that somewhere I’d met Jacob Katsnelson before. Then it hit me. He was the pianist who accompanied Maxim Rysanov in a couple numbers on a two-disc Quartz set of Brahms’s chamber works in viola transcriptions, reviewed in 32:5. Frankly, my focus was so centered on Rysanov that I didn’t pay much attention to Katsnelson at the time.

He was born in Moscow in 1976, entered the Moscow conservatory in 1993, and since 2001 has taught at the Moscow State Tchaikovsky Conservatory. He has soloed throughout Russia, as well as in Austria, Germany, Spain, and France, done the competition thing, won prizes, participated in festivals, and yada yada. By now it’s an old and familiar story: gifted youngster enters conservatory, wows competition judges and talent scout, lands recording contract, and makes it big on the international concert scene.

Sometimes, the big splash dissipates in receding ripples on the pond; other times, not. I can’t say what will happen with Katsnelson in the long term; I can only register my reaction to his playing in the here and now, and that reaction is overwhelmingly positive. This is one of the most satisfying Bach recitals on piano to come my way in a long time.

To begin with, as I’ve made it clear in the past, when I listen to Bach on piano, I don’t want the artist to apologize for the instrument by playing it as if it were a harpsichord. There’s no hint of that with Katsnelson. He uses the full range of the piano’s dynamic, sustaining, and expressive potential at his disposal. And his instrument, amusingly credited in the booklet, as “a regular piano” — I presume to distinguish it from a fortepiano — is a concert grand, model E-272, from Bayreuth maker Steingraeber & Son, a magnificent specimen, if I may say so.

Further research on the company’s website reveals a number of interesting details and specifications about this new instrument: “Unique features include the unusual shape of the sound-reflecting rims, the combined star-shaped and half-timbered braces, and the ‘incredibly agreeable’ (Cyprien Katsaris) touch. The most uncommon feature, however, is the shape of the soundboard in the treble. The resonating space was newly reconstructed, based on the classical relationship between [short] string length and resonating space. Steingraeber strings have 27% less wood mass to penetrate than comparable instruments by other piano builders! The result is a tone that is present and singing, even in softer passages.”

The part about softer passages is true. Katsnelson’s pianissimos diminuendo to a whisper. But there’s no compromise in fullness of tone, resonance, or raw power. The recording, made in 2009 at the Steingraeber studio, could serve as a standard against which recorded reproduction of piano sound is measured. Intimate, as in a private music room, yet acoustically alive and vibrant, every subtlety of the instrument’s complex palette is captured and projected with amazing lifelike presence. It stands to reason, of course, that a piano manufacturing firm would design and engineer a perfect acoustic space in which to conduct painstaking measurements and tests of its products. This is the high-tech world of attaching scopes and computers to the sounding board and of analyzing streams of ones and zeros. In this case, it worked wonders.

All would be for naught, of course, if Katsnelson didn’t know his way around Bach, but he does. There are some performance idiosyncrasies, like the tendency to roll chords at cadences, that purists may find objectionable, but in general, Katsnelson’s approach is not of the Romantic persuasion. He avoids grand ritards and other sins of exaggerated point-making. He does, however, as noted above, make full use of the piano’s dynamic range and sustaining power, which means that he crescendos and decrescendos and applies pedals where it makes musical sense to do so. The result is a transparency of voicing that allows every strand of Bach’s counterpoint to be heard with pellucid precision.

For lack of a better term, I’d describe Katnelson’s tempos as temperate. Fast movements are set within sane ranges of the metronome’s upper regions, an indication that Katnelson is not interested in promoting himself as a virtuosic marvel at the expense of Bach. And slow movements are not pondered and pestered to the point of prostration, an indication that Katnelson does not approach Bach with an attitude of affected reverence that can come across as so much pious posturing. No, Katnelson’s Bach is refreshingly straightforward and superbly executed. This gets a very strong recommendation.

Jerry Dubins

In:  FANFARE – The Magazine for Serious Record Collectors – 35:3 Jan/Feb 2012

BACH : Ÿ  Suite in a, BWV 818a Ÿ Capriccio on the departure of a beloved brother, BWV 992 Ÿ 15 Sinfonias (Three-Part Inventions), BWV 787–801 Ÿ Prelude and Fugue in b, BWV 544 (arr. F. Liszt) Ÿ Jacob Katsnelson (piano) Ÿ QUARTZ QTZ2084 (59:40)

 There are three very good reasons to buy this recording, two of which will be apparent to piano nerds before they even listen to it. The first such reason is the featured repertoire. Although there is of course no shortage of Bach recordings, the works presented here, with one possible exception (the Capriccio), are not exactly staples of the repertoire, and that is a real pity. To my ears, the Suite in a, BWV 818a, is as compelling as its more cosmopolitan French and English cousins, and I do not understand why it has not received more attention on record, let alone in the concert hall. Similarly, the Sinfonias (aka the three-part inventions) are first-rate Bach, and their only “fault” lays in the fact that they were allegedly conceived for didactical purposes.

The second reason to add this CD to your collection is the instrument on which it was recorded. Although the accompanying booklet acknowledges “a regular piano provided by the manufacturer Steingraeber,” the instrument in question is anything but regular. Steingraeber & Söhne is a Bayreuth-based piano manufacturer that began making instruments in the nineteenth century, when its loyal customers included the likes of Franz Liszt and Richard Wagner. While the instrument featured here—the E-272 concert piano—is a versatile modern instrument, it has several characteristics that make it extraordinarily suitable to Bach’s music. It has a transparent voice that is at once clear and extraordinary warm, without any trace of brittleness. The instrument also has acute timbral differentiation across the registers, with an organ-like bass and a flute-like top, which illuminates Bach’s contrapuntal writing. Long story short, if you are weary of hearing piano music always performed on the same kinds of instruments, I suspect that you will find this marvelous instrument and its distinctive personality to be very refreshing. On a somewhat related note, the quality of the recorded sound is excellent.

Of course, playing semi-arcane repertoire on a marvelous instrument will probably not get you a content audience. Just ask my neighbors. That leads me to the final—and most important reason—to get this recording: Russian pianist Jacob Katsnelson. Again, while there is no shortage of fine Bach players, I believe that Katsnelson stands with the best of them. Like other Russian pianists who play Bach, Katsnelson embraces the full potential of the instrument (including the sustain pedal, which he uses judiciously and mostly for coloristic effects), and offers performances that are oftentimes virtuosic, full-bodied and dramatic. But he is most impressive in works that require emotional repose and the kind of mystical simplicity that only the truest of virtuosi can achieve. Listen to the Sarabande of the Suite, to the “lament” part of the Capriccio, and to the minor-key Sinfonias, and you will understand what I mean. Incidentally, Katsnelson plays the Sinfonias out of sequence, rounding out the cycle with arguably the greatest pair of the set, the ones in f and E-flat major. While some purists may raise their eyebrows at this approach, it does not bother me one bit.

When faced with superlative playing like this, it is beside the point to compare Katsnelson to others that came before him. True, there have been other great recordings of some of the repertoire featured here, e.g., Wilhelm Kempff and Angela Hewitt in the Capriccio, or András Schiff in the Sinfonias. But I would not want to be without what Katsnelson has to say about this mysterious and introspective music.

                                                                                             Radu A. Lelutiu

Яков Кацнельсон (фортепиано)

«Посвящение Францу Шуберту и Паулю Хиндемиту»

В концерте принимают участие

Марианна Шалитаева (фортепиано)
Дмитрий Егоров (скрипка)
Максим Новиков (альт)
Леонид Друтин (саксофон)

Хиндемит. Соната для саксофона и ф-но in Es
Шуберт. Шесть музыкальных моментов для фортепиано D.780
Хиндемит. Трио для фортепиано, альта и саксофона соч. 47
Шуберт. Фантазия для фортепиано и скрипки C-dur D.934
Хиндемит. Соната для двух фортепиано (1942)

To be performed:

 J.S.Bach. Suite a-moll
15 three-voice inventions
Capriccio «On the departure of a beloved brother»

 Bach-Lizst. Two organ preludes and fugues.

В программе концерта:

 И. С. Бах. Сюита a-moll
15 трехголосных инвенций
Каприччио на отъезд любимого брата
Бах-Лист. Две органные прелюдии и фуги

Помимо этих концертов, 13 апреля в Рахманиновском зале Московской консерватории Яков Кацнельсон вместе со скрипачом Борисом Бровцыным  выступят на концерте, посвященном юбилею профессора Майи Глезаровой.